Encontrar um nódulo na mama costuma provocar uma preocupação imediata: será que é câncer? Embora um caroço seja um dos sinais que precisam ser investigados, existem diversas alterações benignas capazes de produzir nódulos mamários.

Por isso, sentir um nódulo não significa receber um diagnóstico de câncer.

Mas também não é adequado ignorá-lo.

O INCA considera especialmente importantes nódulos endurecidos e fixos, aqueles que aumentam de tamanho e, em determinadas faixas etárias, os que persistem ao longo do tempo.

Todo nódulo é câncer?

Não.

Muitos nódulos encontrados nas mamas são benignos.

Alterações como cistos e fibroadenomas podem formar massas palpáveis.

A dificuldade é que não é possível determinar com segurança a natureza de todo nódulo apenas pelo toque.

É justamente por isso que uma mudança nova precisa ser avaliada.

O profissional considera idade, histórico clínico, características do nódulo e, quando necessário, exames de imagem.

Nódulo na mama: quais características merecem atenção?

Segundo o INCA, determinados achados devem ser investigados.

Entre eles estão:

• nódulo endurecido;
• massa fixa;
• alteração que aumenta de tamanho;
• nódulo persistente;
• presença de alterações associadas na pele ou no mamilo.

O INCA também orienta atenção para nódulos que persistem por mais de um ciclo menstrual em mulheres com mais de 30 anos.

Esses critérios não significam que outros nódulos possam simplesmente ser ignorados.

Eles ajudam a identificar situações que merecem investigação particularmente cuidadosa.

Um caroço que se mexe é benigno?

Não é possível concluir isso apenas pela mobilidade.

Determinados nódulos benignos podem ser móveis, mas a avaliação de uma massa envolve um conjunto de características.

O profissional observa, entre outros pontos:

• tamanho;
• consistência;
• mobilidade;
• localização;
• tempo de aparecimento;
• crescimento;
• alterações na pele;
• sintomas associados.

Nenhuma dessas características isoladamente deve ser usada para realizar um autodiagnóstico.

Nódulo na mama dói?

Pode doer ou não.

Alterações benignas podem causar dor ou sensibilidade.

Por outro lado, um câncer também não precisa necessariamente ser indolor.

O INCA destaca principalmente características como consistência endurecida, fixação e crescimento, e não a presença de dor como requisito para investigação.

Portanto:

não sentir dor não significa que um nódulo deva ser ignorado.

E sentir dor também não significa automaticamente câncer.

Nódulo que aparece perto da menstruação é normal?

Mudanças hormonais podem modificar a sensibilidade e a textura das mamas durante o ciclo menstrual.

Algumas mulheres percebem áreas mais nodulares ou doloridas em determinados períodos.

A questão principal é observar se a alteração desaparece ou persiste.

Uma massa bem definida que permanece depois do período menstrual merece avaliação.

O objetivo é diferenciar uma mudança relacionada ao ciclo de uma alteração que precisa de investigação adicional.

O que fazer ao encontrar um nódulo na mama?

Evite tentar diagnosticar a alteração apertando repetidamente a região.

Observe informações que podem ser úteis na consulta:

• quando percebeu o caroço;
• se houve crescimento;
• se existe dor;
• se surgiram mudanças na pele;
• se houve secreção no mamilo;
• se existem alterações na axila;
• se há casos de câncer na família.

Depois, procure avaliação profissional.

Qual exame é usado para investigar?

Não existe um único exame adequado para todas as pessoas.

O profissional pode utilizar exame clínico e métodos de imagem como:

• ultrassonografia;
• mamografia;
• tomossíntese;
• ressonância em situações específicas.

A escolha depende principalmente da idade, características clínicas e resultado dos exames anteriores.

Mamografia e ultrassom também podem ser complementares.

Leia também: Mamografia ou ultrassom: qual exame das mamas fazer?

Um ultrassom consegue dizer se é câncer?

O ultrassom fornece informações importantes sobre a estrutura de uma lesão.

Ele pode ajudar a diferenciar, por exemplo, uma formação com conteúdo líquido de uma massa sólida e analisar características do achado.

Entretanto, imagem e diagnóstico histológico são coisas diferentes.

Quando uma alteração apresenta características suspeitas, pode ser necessário obter uma amostra do tecido.

Quando o nódulo precisa de biópsia?

Nem todo nódulo na mama precisa ser biopsiado.

A indicação depende da avaliação clínica e radiológica.

Quando os exames demonstram uma alteração suspeita, a biópsia permite retirar uma amostra para análise no laboratório.

Segundo o INCA, as biópsias por agulha grossa estão entre os métodos de escolha para o diagnóstico de lesões suspeitas da mama.

Leia também: Biópsia da mama: quando é indicada e como funciona?

E se os exames forem normais, mas o caroço continuar?

O sintoma e o exame de imagem precisam ser avaliados em conjunto.

Uma massa palpável persistente não deve ser simplesmente esquecida porque um exame isolado foi normal.

A recomendação é retornar ao profissional para que ele avalie se a investigação está completa ou se existe necessidade de outro método.

Alterações na axila também importam?

Sim.

O INCA inclui pequenos nódulos ou linfonodos aumentados na região das axilas entre os sinais que podem aparecer em casos de câncer de mama.

Existem, porém, várias outras causas para aumento de linfonodos.

Mais uma vez, o sinal precisa ser avaliado no contexto clínico.

Nódulo em mulher jovem precisa ser investigado?

Sim, quando é uma mudança nova ou persistente.

O câncer é menos frequente em mulheres jovens, mas pode acontecer.

Isso significa que a idade não deve ser utilizada como única justificativa para ignorar um caroço.

Leia também: Câncer de mama em jovens: a doença pode aparecer antes dos 40?

Conclusão

Um nódulo na mama não significa automaticamente câncer.

Muitas alterações são benignas.

Entretanto, um caroço persistente, endurecido, fixo, crescente ou acompanhado de outras mudanças precisa ser avaliado.

O exame clínico e os métodos de imagem ajudam a caracterizar o achado e, quando necessário, a biópsia permite estabelecer o diagnóstico.

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Perguntas frequentes

Todo caroço na mama é câncer?

Não. Existem diversas causas benignas, mas uma alteração nova precisa ser avaliada.

Nódulo duro é mais preocupante?

Consistência endurecida é uma das características consideradas na investigação, principalmente quando associada a fixação ou crescimento.

Nódulo benigno pode doer?

Sim. Diversas alterações benignas podem causar sensibilidade ou dor.

Um caroço sem dor precisa ser investigado?

Sim. A ausência de dor não exclui a necessidade de avaliação.

Ultrassom consegue diferenciar um nódulo?

Ele ajuda a caracterizar a lesão, mas determinados casos precisam de outros exames ou biópsia.

Mulher jovem pode ter nódulo suspeito?

Sim. Embora o câncer seja menos frequente nessa faixa etária, uma alteração persistente precisa ser investigada.